El lugar de trabajo ha experimentado una transformación espectacular en los últimos años, impulsada por el cambio de prioridades de los colaboradores y una fuerza laboral cada vez más diversa.
Con múltiples generaciones en la mezcla, las empresas deben adaptar sus entornos para satisfacer las expectativas cambiantes.
De lo tradicional a lo flexible
El modelo tradicional de oficina de nueve a cinco estaba amenazado incluso antes de la pandemia.
Originada en la década de 1920 con el fabricante de automóviles estadounidense Henry Ford, la semana laboral estándar de ocho horas y cinco días se fue ampliando gradualmente con el tiempo. En 2014, los datos laborales de EE. UU. indicaban que la típica semana de 40 horas se había extendido a una media de 47 horas.
Pero el COVID obligó a realizar el mayor experimento laboral del mundo en organizaciones de todo el planeta.
«La pandemia puso de manifiesto las debilidades fundamentales de los modelos de negocio tradicionales», afirma Donal Laverty, socio consultor de Baker Tilly Mooney Moore.
«Años de inversión insuficiente en infraestructura digital se hicieron evidentes, lo que hizo de la conectividad de los colaboradores un imperativo empresarial».
Este cambio aceleró la «velocidad organizativa», es decir, la capacidad de cambiar rápidamente de rumbo, agilizar las decisiones y eliminar las ineficiencias operativas para seguir siendo competitivos.
Los estilos de liderazgo también evolucionaron, pasando de la microgestión a un enfoque basado en la confianza.
Con los empleados trabajando a distancia y con horarios flexibles, explica el Sr. Laverty, los líderes se vieron obligados a centrarse en los resultados en lugar de en la supervisión.
«Existen grandes riesgos y grandes desafíos en cuanto a la forma de gestionar una plantilla dispersa», afirma el Sr. Laverty.
El aislamiento del trabajo a distancia puso de nuevo el foco en la responsabilidad de los empleadores con respecto al bienestar de los empleados.
La justificación económica para abordar la salud mental es clara: a nivel mundial, se estima que se pierden 12 000 millones de días laborables al año debido a la depresión y la ansiedad, lo que supone un coste de 1 mil millones de dólares en productividad.
«Invertir en las personas no solo es lo correcto, sino que también es bueno para los resultados», afirma el Sr. Laverty.
«Las iniciativas de salud mental deben ir más allá de la gestión del estrés para crear una cultura de apoyo en el lugar de trabajo. Este renovado énfasis en el bienestar es ahora fundamental para la propuesta de marca del empleador».
Trabajar de forma más inteligente con la IA
La pandemia también marcó un punto de inflexión para las tecnologías digitales, acelerando su adopción hasta en una década.
Plataformas como Zoom, Slack y Microsoft Teams han redefinido la forma en que los equipos colaboran.
Y aunque algunos temen que la inteligencia artificial (IA) y la automatización provoquen un desplazamiento generalizado de puestos de trabajo, la aparición de nuevas funciones sugiere que la tecnología consiste tanto en crear oportunidades como en alterar las existentes.
Adaptarse a esta transformación requiere una continua recualificación y una adopción fluida de la tecnología, explica el Sr. Laverty. Él cree que la resistencia a menudo proviene del miedo y de una mala implementación, más que de la tecnología en sí.
«Los líderes deben defender las nuevas tecnologías e integrar la mejora de las competencias en la cultura de la empresa», afirma.
Y con la rápida evolución de la tecnología, la flexibilidad es clave.
«Debemos aprender a sentirnos cómodos con la incomodidad», afirma Allen Smith, director de información de Baker Tilly (EE. UU.).
«Los visionarios que ven más allá de lo que es, hacia lo que puede ser, darán forma al futuro».
Afortunadamente, las personas ya han demostrado una capacidad de adaptación extraordinaria.
«En los últimos cinco años, nos hemos vuelto más resilientes y adaptables que nunca», afirma el Sr. Smith.
«Este es el momento de acelerar su viaje digital y de IA.
«El éxito radica en el cambio gradual, más que en las reformas a gran escala. En nuestra vida personal, nos adaptamos sin problemas a las pequeñas actualizaciones; llevar esa mentalidad al trabajo hace que la adopción sea intuitiva y menos disruptiva».
Sin embargo, incluso en un mundo impulsado por la tecnología, las conexiones humanas siguen siendo vitales. En el fondo, la mayoría de los negocios son negocios con personas, nos recuerda Smith.
«La interacción humana, las relaciones y las conexiones siempre serán importantes».
La flexibilidad es el nuevo estándar
El equilibrio entre la vida laboral y personal ha aumentado en importancia para los trabajadores de todo el mundo, convirtiéndose en su principal motivador y relegando el salario a un segundo plano, según una encuesta anual internacional realizada por Randstad.
Las modalidades de trabajo flexible ya no se consideran meras ventajas, sino elementos esenciales de una cultura laboral moderna y solidaria.
Un estudio global de McKinsey de 2023, realizado a casi 13 000 trabajadores de oficina en seis países, reveló que el 63 % tenía un acuerdo de trabajo híbrido o totalmente remoto.
Y aunque, después de la pandemia, algunas empresas han impulsado el regreso a la oficina, los días de colaboración estructurada en la oficina están sustituyendo a las rígidas políticas de asistencia.
En 2022, 61 organizaciones del Reino Unido participaron en la mayor prueba de semana laboral de cuatro días del mundo. Un año después, el 89 % seguía aplicando la política, y más de la mitad (51 %) había hecho el cambio permanente.
Esto envía una señal clara, dice el Sr. Laverty.
«Las modalidades de trabajo flexibles ya no son una tendencia, son el futuro.
«A medida que las empresas continúen adaptándose, podemos esperar que más organizaciones adopten nuevas formas de trabajar para atraer y retener a los mejores talentos».
Pero aunque la pandemia nos enseñó que muchos equipos pueden ser productivos en cualquier momento y en cualquier lugar, Smith advierte que algunas habilidades, como manejar interacciones complejas con los clientes o navegar en situaciones de alto riesgo, no se aprenden en reuniones virtuales.
«Se adquieren trabajando junto a líderes experimentados», afirma.
El crecimiento de conceptos como los «días de anclaje», en los que los equipos se reúnen en persona en días designados, está surgiendo como una forma de mantener la conexión y, al mismo tiempo, favorecer la flexibilidad.
Aceptar la fuerza laboral multigeneracional
A medida que la atracción y retención de talento evoluciona, las empresas deben adaptarse a una fuerza laboral multigeneracional que abarca diferentes valores y estilos de trabajo.
Aunque cada generación tiene preferencias distintas, comparten prioridades clave: trabajo significativo, desarrollo profesional y equilibrio entre la vida laboral y personal.
«La clave está en respetar la experiencia y, al mismo tiempo, adoptar la innovación», afirma Smith.
«Los empleados con una larga trayectoria aportan sabiduría y conocimiento institucional, mientras que los profesionales más jóvenes ofrecen ideas frescas, nuevos enfoques para la resolución de problemas y fluidez tecnológica».
«No se trata de elegir entre la tradición y la transformación, sino de aprovechar ambas para crear lugares de trabajo que permitan a las personas prosperar, no solo ser productivas».
Lugar de trabajo 2.0
Aunque la variedad de posibilidades puede parecer compleja, una cosa es segura: no existe un modelo universal para la oficina del futuro.
Las empresas tienen la oportunidad de configurar un lugar de trabajo que se adapte a sus necesidades, combinando flexibilidad, tecnología y cultura de una manera que impulse su éxito.
«Esta es una oportunidad para que las empresas no solo se adapten, sino que lideren», afirma el Sr. Laverty.
«Se trata de definir una visión que logre el equilibrio adecuado entre innovación y practicidad, una que realmente funcione para usted».
El Sr. Smith se hace eco de estos sentimientos.
«Las organizaciones que diseñen de forma proactiva sus espacios de trabajo, combinando la presencia física con soluciones digitales y adoptando un lugar de trabajo diverso, estarán mejor posicionadas para prosperar en esta nueva era del trabajo».